Correre una maratona, bere un caffè, scontrarsi con qualcuno o trovarsi improvvisamente un ladro in casa sono tutte situazioni che presentano agenti stressanti: la caratteristica principale che determina la tipologia e il grado di risposta, orientandola verso un andamento più o meno benefico e salutare, è la coerenza tra ciò che sta accadendo in un determinato momento e la sua percezione o elaborazione.